Семейство гречишные . Многолетник (на одном месте его культивируют 3-4 года, хотя в диком состоянии он может жить намного дольше) с глубоко уходящим в почву корнем. Зацветает на второй год после посева. Издавна щавель использовался как один из самых ранних витаминных продуктов, а также как лекарственное растение. Его листья очень богаты минеральными веществами. Очень неприхотлив, легко дичает и может жить безо всякого ухода, однако для получения стабильных урожаев агротехнику все же желательно соблюдать.

Агротехника

• Культуры-предшественники

Лучшие предшественники - редис , салат , лук . Недопустимый - ревень.

• Подготовка почвы

Для выращивания щавеля пригодны любые более или менее плодородные почвы, кроме слабощелочных и щелочных, он отлично переносит повышенную кислотность. Лучше всего растет на суглинистых и супесчаных почвах. Можно выращивать на торфяных почвах, если они дренированы. Может расти как на свету, так и при относительном затенении.

Особенность подготовки почвы под щавель - осенью в качестве азотных вносятся органические удобрения (навоз, «Гумисол»), а из минеральных - только калийные и фосфорные.

При высоком залегании грунтовых вод (менее 1 м) надо сформировать гряды.

Внимание!При подготовке почвы под щавель известкование проводить нельзя.

• Посев

Щавель можно высевать в три срока: весной, летом (после уборки ранних овощных культур вроде редиса или салата на освобожденном от них месте) и под зиму поздней осенью (во многих регионах - в ноябре), с таким расчетом, чтобы семена не успели прорасти до наступления устойчивых заморозков. Щавель - довольно зимостойкая культура, зимующая под слоем снега. Жару переносит хуже, чем холод, при длительном тепле быстрее зацветает и дает мелкую розетку листьев.

Чаще всего подзимние посевы проводят на песчаных почвах в регионах с умеренным климатом. Урожай в этом случае получается на второй год.

При весеннем посеве для получения более раннего урожая желательно покрыть гряду полиэтиленовой пленкой.

Семена у щавеля мелкие, поэтому глубокая заделка для них не требуется. Лучше всего высевать их на глубину 1-2 см. После посева почву желательно уплотнить тыльной стороной граблей. Семена начинают прорастать при температуре 3 °С.

На заметку: урожай щавеля можно получить и в зимнее время, выращивая его в комнатах. Для этого используется корень. Корневище с большим количеством почек (обычно трехлетнее) выкапывается с осени перед наступлением заморозков и до зимы хранится в погребе. За 25-30 дней до того, как вам понадобится зелень, его надо высадить в горшок или ящик с плодородной почвой.

• Схема посадки

Традиционная схема посадки - на гряде, рядками поперек гряды. Междурядья - 25 см. После прорывки загущенных всходов (ее осуществляют в фазе образования 3-4 настоящих листьев) между растениями в ряду должно остаться 5-7 см.

• Поливы

В случае весеннего посева можно долгое время обходиться без поливов, пока запас влаги из земли не испарится. При летнем посеве частые поливы обязательны. Высокая влажность - главное условие для выращивания щавеля.

• Подкормки

На плодородных почвах после внесения основного удобрения в дополнительных подкормках щавель до уборки урожая обычно не нуждается. Исключение - появление тех или иных симптомов дефицита питательных веществ (в этом случае щавель нужно подкормить соответствующим моноудобрением). После уборки листьев, чтобы получить хороший урожай и на следующий год, щавель надо подкормить смесью минеральных удобрений с преобладанием азотных в виде полива их раствором под корень.

• Прочий уход

Регулярное рыхление междурядий прополка и борьба с вредителями. Частота - по мере необходимости. Перед уборкой урожая провести прополку надо обязательно.

Если ожидается малоснежная или бесснежная зима, посадку щавеля надо прикрыть утеплителями (срезанной ботвой, мульчей из опилок и пр.).

• Уборка урожая

Убирать листья можно с момента, когда они достигнут длины 8-10 см, до начала массового образования цветоносов. После этого уборку надо прекратить, а цветки срезать, иначе растения слишком истощатся.

На заметку: наиболее полезным считается щавель, убранный в конце мая - начале июня. В это время в листьях содержится больше всего щавелевой кислоты.

Крайний срок уборки зеленой массы - за 1-1,5 месяца до замерзания почвы. Листья убираются целиком, так как под снегом они могут образовать слишком плотный слой и растение загниет от подпревания.

• Чего опасаться, от чего защищать

Вредители: тля, жуки и личинки щавелевого листоеда, лож-ногусеницы щавелевого пильщика.

Болезни: мучнистая роса.

Внимание! Ядохимикаты можно применять только после сбора урожая.

Сорта

Щавель как культура, несмотря на свою древность, особым разнообразием сортов не отличается. В свое время лучшим сортом для огородников-любителей был объявлен сорт Бельвильский . Это раннеспелый, очень урожайный сорт, растения с крупной розеткой, листья на относительно длинных черешках со слабопузырчатой листовой пластиной; вкус среднекислый. Также довольно часто в огородах культивируют сорт Широколистный , с гладкими и более кислыми листьями; он также очень зимостоек и неприхотлив, но отличается меньшей устойчивостью к цветушности.