Линька - естественный биологический процесс замены старого оперения новым.

Сезонная (периодическая) линька проходит у взрослой птицы ежегодно, в конце биологического цикла яйценоскости. Это так называемая «фаза отдыха». Обычно она бывает в конце лета или осенью. Начало линьки у многих птиц связано с изменением длины светового дня. Продолжается сезонная линька в общей сложности 3-4 месяца.

Линька - сложный биологический процесс, во время которого в организме птицы происходят серьезные физиологические изменения, связанные с активизацией деятельности щитовидной железы. Как правило, в период линьки уменьшается живая масса птицы, повышается возбудимость птицы, яйценоскость резко падает или совсем сходит на нет.

В это время не только меняется перьевой покров, организм курицы готовится к новому циклу яйцекладки.

Линька у птиц разных видов и пород начинается и продолжается по-разному.

Высокопродуктивная птица линяет быстро и в это время полностью прекращает нести яйца. У низко-продуктивной птицы («обычные» куры) процесс линьки растянут во времени и проходит незаметно. При этом птица иногда продолжает нестись. Взрослые куры линяют в среднем за 8-10 недель (срок зависит от индивидуальных особенностей птицы и может колебаться от 5 до 13 недель).

На образование нового оперения птица затрачивает много питательных веществ. В это время желательно увеличить количество протеина в рационе птицы, а также добавлять витамины, микро- и макроэлементы в виде премикса. Если их не будет хватать, то нарушится обмен веществ, и куры могут расклевывать друг друга.

Линяющих кур неплохо подкармливать ягодами калины, добавляя их в мешанки, для птицы это настоящее лакомство. Хорошо также давать отваренные ягоды боярышника. Некоторые птицеводы-любители подкармливают своих кур кузнечиками и саранчой - это прекрасный белковый корм, правда, приготовление его требует времени и сил.

Традиционные белковые корма - творог (нежирный), сыворотка, обрат, мясо-костная и рыбная мука.

Чтобы ускорить процесс линьки и сократить непродуктивный период, на крупных птицефермах применяют так называемую принудительную линьку, создавая для птицы стрессовые ситуации или вводя ей гормональные и химические препараты.