Существуют различные виды удобрений, которые необходимы для конкретных почв, для благополучного роста овощей и плодово-ягодных культур, а также для цветов и газонных трав. С удобрениями в почву вносятся три наиболее важных для растений вещества - азот, калий и фосфор. Именно они влияют на рост и здоровье растений.
Важно понимать, что подкормки не заменяют основное внесение удобрений, а лишь дополняют его. Подкармливать растения можно сухими или жидкими (растворенными в воде) удобрениями. И в том, и в другом случае используют быстродействующие органические удобрения (птичий помет, коровяк, навозную жижу), а также минеральные удобрения и золу.
Культуры с коротким вегетационным периодом обычно подкармливают один раз за сезон, с длинным - 2-3 раза за период вегетации. Первую подкормку проводят через 15-20 дней после высадки рассады или через 30-35 дней после посева, вторую - в период интенсивного роста растений и в начале формирования плодов.

Как правило, подкормки минеральными удобрениями прекращают за 20-25 дней до начала уборки урожая.
Желательно подкармливать растения после дождя или полива.
Жидкие удобрения, как правило, быстрее усваиваются растениями. Их рекомендуется вносить в междурядья, в неглубокие борозды, отступая от растений на 3-4 см, либо в небольшие лунки, сделанные вокруг растений.
При первой жидкой подкормке обычно применяют настой коровяка (1:10), птичьего помета (1:15) или навозной жижи. Состав следующих подкормок зависит от состояния растений, о котором можно судить по их внешнему виду.
Так, слабое развитие и бледно-зеленая окраска листьев указывают на недостаток азотного питания. При этом у некоторых культур (капуста, свекла и др.) листья приобретают оранжевые и красные оттенки. При этом листья растут мелкими, побеги - короткими и тонкими, под острым углом к главному стеблю. В случае избытка азота наблюдается буйный рост растений: листья темно-зеленые, крупные, толстые. Чаще всего переизбыток азота случается на почвах, богатых органикой.

Азотные удобрения рекомендуется вносить непосредственно перед посевом (весной), при подкормках сухими удобрениями в междурядья или жидкими - в борозды и лунки. Внекорневые подкормки азотными удобрениями нежелательны, поскольку аммиак имеет свойство улетучиваться - и большая часть азота просто теряется.

Признаки дефицита элементов питания
При недостатке фосфора у капусты, например, наблюдается посинение жилок листьев, у томата верхняя часть листовой пластинки приобретает фиолетовый оттенок, а на нижней появляется красновато-фиолетовая окраска. Замедляются рост растений и формирование их продуктивных органов. Вносить фосфорные удобрения рекомендуется осенью (под вспашку или перекопку почвы). Хороший эффект на всех видах почв дает припосевной способ внесения фосфорных удобрений (на 2-3 см глубже высеянных семян), а также при подкормках в междурядьях. А вот внекорневые подкормки фосфором должного эффекта не дают.

При калийном голодании наблюдается побурение краев листовой пластинки (краевой ожог) нижних листьев растений. У свеклы и огурца листья желтеют, их края приобретают бурую окраску и отмирают, у томата на краях листьев появляются бронзовые пятна, со временем переходящие в сплошную кайму. Подкормки калийными удобрениями могут проводиться как в сухом, так и в жидком виде.

С недостатком кальция огородники чаще всего сталкиваются на кислых почвах. При дефиците этого элемента точки роста, а затем и верхушки растений отмирают. Сгибается главный стебель, вянут и поникают листья. Растения плохо растут, образуют мало цветков и мелкие плоды.

При недостатке магния появляется мраморность (осветление листьев), иногда наблюдается красно-фиолетовая окраска тканей между жилками нижних листьев. Они становятся хрупкими и быстро опадают.

Недостаток бора вызывает у ряда корнеплодных овощных культур гниль сердечка, скручивание и огрубление молодых листьев. У томата, огурца, цветной капусты отмирают точки роста. У плодов томата появляются некротические пятна.

Хлороз (пожелтение) и увядание листьев, задержка роста растений, а также слабое образование семян наблюдаются при недостатке меди.
Симптомом молибденового голодания является ослабление роста растений, а их листья становятся светло-желтыми.

При недостатке марганца наблюдается межжилковый хлороз, позже на листьях появляется некроз в виде серых и желтых пятен. Ухудшаются цветение и плодообразование растений.
При недостатке серы растения выглядят угнетенными, приобретают светло-зеленую окраску, а их листья опадают.
Недостаток железа приводит к хлорозу тканей листа между жилками, а затем - и самих жилок. Причем желтеют и опадают в основном молодые листья.
При недостатке цинка на молодых листочках появляются хлоротичные пятна неправильной формы. Впоследствии эти ткани отмирают - и листья опадают.