Стратификацией называется выдерживание семян при определенной температуре и подходящей влажности, при котором происходит подготовка зародыша семени к прорастанию и дальнейшему развитию.
Стратификация - процесс небыстрый, чаще всего он занимает от 1 до 3 месяцев (хотя есть многолетние культуры, для которых этот срок увеличивается до 2 лет!). Поэтому посевной материал лучше приобрести заранее. Производители качественных семян, как правило, размещают на упаковке рекомендации о сроках, оптимальной температуре и способе стратификации, а также об условиях последующего выращивания культуры.
Семена некоторых культур в наших условиях не прорастают вообще или не дают дружных всходов, если их предварительно не стратифицировать.

В предпосевной стратификации нуждаются семена таких цветов, как прострел, примула, аквилегия, клематис, горечавка и др. Без подготовки семян не получится вырастить и сеянцы туи, ели, сосны.
Но ошибочно представление о том, что стратификация - это выдержка семян только в холодной влажной среде. Холодная стратификация нужна тем семенам, зародыши которых нуждаются в дозревании. При такой стратификации семена сначала смачивают, а потом на некоторое (порой весьма продолжительное) время помещают в прохладное место, имитируя тем самым естественные перепады температуры. Таким образом стратифицируют семена многих хвойных деревьев и большинства цветов.

Некоторые растения нуждаются в теплой стратификации. Она применяется для семян с недоразвитым зародышем. В этом случае влажные семена выдерживают при повышенной температуре. Пример растения, нуждающегося в теплой стратификации: прострел.
Но есть еще и комбинированная, или поэтапная, стратификация, которая предполагает применение сначала теплой, а потом холодной стратификации или наоборот. Комбинированная стратификация нужна семенам тех растений, которые прорастают слишком долго. К ней прибегают для выращивания, например, лимонника или горечавки.