Хотя в целом в почвах обычно содержатся все необходимые растениям питательные вещества, при интенсивном выращивании огородных культур естественного запаса хватает ненадолго. Такова уж специфика растений, созданных по воле человека, - они более урожайны по сравнению с дикорастущими родственниками, но они же быстрее и сильнее истощают почвы. Поэтому огороды приходится ежегодно удобрять, внося в почву новые питательные элементы взамен использованных растениями. Делается это с помощью специальных веществ - удобрений.

В целом все удобрения можно разделить на несколько категорий.

По химическому составу: полиудобрения (они же комплексные удобрения) и моноудобрения (содержащие всего один питательный элемент). Первые содержат в себе несколько питательных элементов, вторые - всего один. Моноудобрения упрощают подбор правильного процентного соотношения питательных элементов под ту или иную конкретную культуру или конкретный период ее вегетации, а также (с учетом правила незаменимости элементов) часто используются как лекарство от различных болезней питания. Если вместо них использовать комплексное удобрение, растение, избавившееся от болезни, вызванной, например, недостатком калия, может тут же заболеть от избытка азота и фосфора.

По происхождению удобрения бывают органическими (нередко к ним относят и сидераты), минеральными и комбинированными.

Органические удобрения обычно непосредственно растениями не усваиваются: прежде чем перейти в доступную для них форму, питательные элементы претерпевают в почве целый ряд сложных преобразований, зато исходное вещество благотворно влияет на почву в целом и повышает ее плодородие на более длительный срок. Так, навоз и его особая форма - перегной, торф и компост служат одновременно удобрениями, разрыхлителями и мелиорантами почвы.

Минеральные удобрения - удобрения «быстрого действия». Содержащиеся в них питательные элементы более доступны для растений, лучше усваиваются, однако при больших, особенно избыточных концентрациях нередко отрицательно влияют на почвенную микрофлору и не только не ускоряют формирование плодородного слоя (гумуса), а замедляют его.

Ошибки в дозировках минеральных удобрений могут привести и к худшим результатам - при увеличении веса растительной продукции ее качество может

снижаться, а в некоторых, наиболее запущенных случаях овощи становятся опасными для здоровья человека. Наверное, многие из вас слышали о том, насколько опасны нитраты, но далеко не все знают, что нитраты являются веществом, возникающим на одной из стадий переработки растением азотных удобрений.

Комбинированные (органо-минеральные) удобрения задумывались как нечто, объединяющее в себе лучшие качества двух предыдущих разновидностей удобрений.

На заметку: если вы знаете (порасположению в определенной почвенно-климатической зоне и по внешнему виду), что почва на вашем участке подзолистая, органо-минеральные удобрения будут самым желательным вариантом.

Кроме того, по особенностям использования готовые концентрированные удобрения, которые производятся как на основе органических удобрений (например, самый известный из концентратов навоза «Гумисол»), так и минеральных, можно рассматривать как отдельную разновидность. В большинстве своем они являются полиудобрениями.

Наличие такого разнообразия различных удобрений обусловлено сразу несколькими факторами. С большинством из этих факторов связано и то, каким из удобрений стоит отдавать предпочтение в тех или иных случаях.

Во-первых, выбор удобрения диктуется потребностями огородной культуры. Некоторые растения предпочитают органические удобрения, другие - минеральные.

Во-вторых, приготовление и хранение органических удобрений требуют времени и специальных условий (штабеля для навоза или птичьего помета, компостные ямы или кучи), которые, как правило, имеются в крестьянском приусадебном хозяйстве, но далеко не всегда есть у дачников-горожан.

В-третьих, удобрения существенно (и не всегда оправданно, кстати) отличаются по цене. Наиболее удобные в использовании и хранении готовые концентрированные комплексные удобрения, как правило, стоят весьма недешево, тогда как сидераты (зеленые удобрения) можно получать бесплатно.

На основании этого вам и предстоит делать выбор между конкретными разновидностями удобрений.

Характеристики и дозировки наиболее распространенных удобрений приведены в разделе "Удобрения и их дозировки".

Существует два способа внесения удобрений: основное удобрение (осенью или весной до посадки растений удобрения вносятся в почву и перемешиваются с нею) и подкормка (проводится в период вегетации, чаще всего в виде поливов растворами удобрений).